Ini mungkin contoh terbaik bagaimana dua rakan yang sama rata di zaman indah kanak-kanak dan remaja telah membuat pilihan yang berbeza dalam hidup dan ia telah menentukan laluan perjalanan kehidupan mereka.

Pada tahun 2015, satu pertemuan semula yang amat luar biasa berlaku di kamar mahkamah di Miami, Florida, Amerika Syarikat.

Hakim Mindy Glazer menghakimi kes seorang tertuduh yang ditahan polis kerana mencuri beberapa hari sebelum pendengaran kes dan lelaki itu bernama Arthur Booth.

Arthur telah ditahan polis ketika memandu secara cuai dan dia cuba mengelak daripada penguatkuasaan undang-undang. Berlaku adegan kejar-mengejar selepas dia memecah masuk premis dan melakukan kecurian. Arthur cuba mengelak pihak berkuasa beberapa kali sebelum keretanya mengalami kemalangan.

Selepas itu, Arthur cuba melarikan diri dari pegawai polis bertugas yang terus mengejarnya tetapi dia berjaya ditangkap tidak lama kemudian.

Arthur Booth sudah biasa melakukan jenayah, ditangkap pihak berkuasa dan keluar masuk penjara sejak berusia 17 tahun.

Perbicaraan dalam mahkamah pada hari itu tidak berbeza dengan mana-mana hakim lain. Hakim Mindy Glazer berada di tempat duduknya dan mendengar kes itu selepas menyemak fail di mana di hadapannya berdiri penjenayah itu yang bernama Arthur Booth.

Dari pandangan asing, ini adalah pertama kali penjenayah Arthur bertemu Hakim Mindy Glazer di mahkamah setelah dia menjalani tempoh masa beberapa kali di penjara, perkara biasa yang Arthur lakukan dengan membuat muka bengis, dingin, tidak peduli dan tidak goyah ketika hakim membacakan kesalahan yang telah dilakukannya.

Arthur memandang dengan yakin ke arah mata hakim dan di hadapan hakim itu, dia menunjukkan dengan keseluruhan penampilannya yang dirinya tidak takut sama sekali, dan tidak gentar apa-apa, mungkin keputusan itu akan berakhir dan semua orang boleh pulang ke rumah selepas tugas selesai dan Arthur akan kembali disumbat ke dalam penjara.

Tetapi apa yang berlaku seterusnya membuatkan defendan ini menangis seperti bayi tanpa disangka. Hakim mengajukan soalan yang tidak relevan dalam kes kesalahan merompak dan mencuri, “Adakah kamu pernah belajar di Nautilus ketika sekolah menengah?”

Selepas kata-kata ini defendan bertukar ekspresi wajah dan mula melihat dengan teliti muka hakim itu.

Pendakwa raya dan defendan lain mula berpandangan antara satu sama lain kerana tidak memahami apa yang sedang berlaku.

Arthur memandang hakim wanita itu untuk beberapa saat lagi, kemudian dia mengeluarkan kata-kata ini, “Oh Tuhan! Ini tidak mungkin berlaku! Oh Tuhan, saya sangat malu..” Arthur mula menjadi sebak.

Selepas itu defendan yang berdiri di situ beberapa saat yang sebelum ini dengan pandangan yakinnya terus menundukkan kepala di hadapan hakim dan menyatakan kekeliruannya tentang keadaan pertemuan rakan sekolah lama yang tidak disangka itu.

Arthur mula menangis sambil menggosok-gosok mata dengan tangannya dan mengulangi frasa yang sama, “Oh Tuhanku!” pada saat itu.

Arthur menyedari hakim itu adalah kenalan lamanya semasa sekolah menyebabkan dia terkejut dan hilang kawalan diri lantas terus menangis kerana rupa-rupanya lebih 30 tahun yang lalu, dia mempunyai kehidupan yang sama sekali berbeza seperti kebanyakan remaja.

Arthur mengimpikan kerjaya yang berjaya sesuai dengan kebolehan dan bakatnya yang cemerlang dalam subjek matematik dan sains, menjadikannya salah seorang pelajar terbaik di sekolah dan ia bukan calang-calang sekolah tetapi Sekolah Tinggi Nautilus, yang pada akhir tahun 70-an adalah amat berprestij dan dianggap antara yang terbaik di Miami.

Arthur telah dipilih untuk mendapatkan pendidikan terbaik di Sekolah Tinggi Nautilus selepas mencapai gred cemerlang di Sekolah Rendah William Brent. Ibu bapanya amat gembira dan berbangga dengan pencapaian akademik anak lelaki mereka dan anak sulung harapan daripada tiga beradik dalam keluarga itu.

Arthur sentiasa bersemangat mendapatkan pendidikan sempurna dan pernah berimpian untuk menjadi pakar bedah saraf. Arthur berusaha sendiri mempelajari bahasa Sepanyol di rumah dan mencapai gred cemerlang sungguhpun berlatar belakangkan keluarga miskin.

Arthur sanggup berulang alik ke sekolah berprestij itu dengan menaiki bas selama hampir sejam setiap hari dan kemudiannya menjadi pelajar terbaik dan kehormat.

Nampak seperti budak lelaki berbakat ini mempunyai masa depan yang cerah dan ditakdirkan untuk ke universiti yang berakhir dengan kerjaya berjaya. Jadi, ia amat menyakitkan hati Hakim Mindy Glazer yang berganda-ganda sakitnya apabila melihat rakan sekolah yang dikaguminya dahulu, Arthur Booth berada di hadapannya, di kandang tertuduh dan dihadapkan ke mahkamah.

“Ini adalah budak paling baik di sekolah menengah, dia adalah pelajar terbaik di sekolah menengah, kami pernah bermain bola sepak bersama-sama,” kata hakim Mindy di mahkamah.

“Kali terakhir saya melihat Arthur, saya hanyalah seorang gadis kecil dengan wajah bayi. Saya juga mempunyai cita-cita dan ingin menjadi doktor haiwan tetapi semua itu tidak ada apa-apanya berbanding Arthur. Dia pelajar terbaik dan saya mengaguminya. Sekarang lihat padanya dan saya tidak faham bagaimana ia boleh berlaku. Lihat apa yang berlaku kepada awak Arthur,” kata hakim Mindy.

Hakim itu merujuk defendan Arthur yang tidak dapat menahan emosinya sepanjang masa penjenayah terdesak itu menangis teresak-esak dan menutup mukanya dengan tangan, kebetulan 35 tahun kemudian kedua-dua rakan sekelas itu bertemu di mahkamah di mana seorang adalah hakim dan seorang lagi berada di kandang tertuduh yang baru sahaja dibebaskan dari penjara beberapa bulan sebelumnya, seperti yang diberitahu oleh adik Arthur pada usia 17 tahun, pelajar kehormat ini mula ketagih berjudi.

Ia adalah seperti kebanyakan orang lain mula bermain kad untuk jumlah yang kecil kemudian pertaruhan menjadi lebih besar dan semakin membesar dan wang mula tidak mencukupi, Arthur memilih rakan pendamping yang salah dan kemudian mengalami kemurungan hutang.

Kebimbangan dan kehidupan kian terdesak mendorong Arthur untuk mencuba ubat ringan buat pertama kali dan kemudian segala-galanya adalah seperti biasa ketagihan menjadi keperluan yang berterusan untuk wang dan percubaan untuk mendapatkannya tidak kira apa yang boleh terjadi telah menyebabkan bekas pelajar pintar ini menjadi seorang penjenayah.

Begitulah cara hidup Arthur berubah kepada seorang lelaki muda yang menjanjikan dirinya menjadi seorang pencuri, perompak dan penagih sehingga berakhir di penjara. Nampaknya pertemuan dua rakan sekelas ini adalah alasan paling baik untuk mengingati zaman kanak-kanak tetapi realitinya sangat berbeza.

Hakim Mindy bertanya kepada Arthur sama ada dia sedar apa yang dia lakukan adalah salah dan jika dia bersetuju dengan perubahan demi masa depannya. Defendan ini mengaku melanggar undang-undang dan mengaku bersalah akan kesalahannya selama ini. 

Arthur kelihatan tidak berani untuk mengangkat kepalanya dan berdiri dengan mata tertunduk tetapi pertemuan yang menyentuh perasaan ini berakhir dengan pemeriksaan realiti apabila hakim menetapkan bayaran denda AS$43,000 atau satu tahun penjara.

Hakim Mindy Glazer juga memberikan beberapa kata-kata perpisahan kepada Arthur, “Encik Booth, saya sangat berharap anda boleh mengubah hidup anda. Sungguh menyakitkan hati saya apabila melihat anda di sini, saya mempunyai kenangan terbaik tentang diri anda. Fikirkan sahaja apa yang saya katakan ini kepada anda. Terpulang kepada anda untuk mengubah keadaan. Semoga berjaya. Saya harap anda dapat keluar dari masalah ini dan menjalani kehidupan yang baik mengikut peraturan.”

Tetapi seperti yang anda boleh bayangkan, cerita itu tidak berakhir di sana kerana kemudiannya kata-kata Mindy telah menyentuh hati Arthur.

Sepuluh bulan kemudian, Arthur dibebaskan kerana berkelakuan baik. Sepanjang di dalam penjara, dia membaca buku dan berminat dalam perniagaan memandangkan telah kehilangan impiannya suatu ketika dahulu untuk menjadi seorang pakar bedah. Arthur memutuskan untuk memulakan semula kehidupan baru selepas dibebaskan. Bekas banduan Arthur dan hakim Mindy bertemu semula sebaik sahaja dia dibebaskan.

Arthur datang kembali bertemu Mindy dan ingin mengucapkan terima kasih secara peribadi atas kata-kata yang telah dipesan kepadanya pada masa dia berjanji kepadanya yang dia tidak akan berada di penjara lagi dan akan berhenti berjudi dan dadah. Arthur Booth menepati janjinya selama lebih lima tahun sejak itu.

Kini Arthur adalah seorang pengurus yang berjaya di sebuah syarikat farmaseutikal, memperoleh wang yang cukup untuk tidak menafikan dirinya sendiri sedang menjalani kehidupan lebih baik.

Arthur Booth mengembara ke seluruh dunia dengan pekerjaannya dan kini boleh tinggal di rumah yang dibelinya dengan hasil usaha gigih diri sendiri.

Arthur Booth sudah lama selesai dengan tabiat ketagihannya. Dia secara sukarela menjalani rawatan pemulihan dan tidak mahu kembali kepadanya.

Arthur masih berhubung dengan bekas rakan sekelasnya Mindy dan sangat bersyukur dengan takdir yang menemukan mereka ketika itu di dalam bilik mahkamah dan berhadapan dengan Mindy, untuk mendapat kata-kata semangat yang diperlukan supaya dia boleh berubah dengan sepenuhnya.

Kata-kata yang mengubah seluruh kehidupan menjadi motivasi diri buat seorang rakan lama. Arthur dibebaskan dari penjara dengan keazaman tidak akan kembali melakukan jenayah dan hanya perlu membuat pertemuan dua rakan sekolah lama dari semasa ke semasa.

Memperlihatkan dengan sempurna bahawa hanya atas pilihan kita dan keputusan yang kita buat akan menentukan siapa kita di masa hadapan, yang seterusnya menentukan jalan kehidupan kita.

Pilihan Editor: