Dalam satu tinjauan terbaru, mereka yang mahir memahami isyarat kucing kebanyakannya muda dan individu perempuan—tetapi apa yang mengejutkan, mereka tidak semestinya pemilik kucing.

Setiap kali pengasuh kucing menghantar kepada Georgia Mason dan suaminya, gambar dua anak kucing coklat mereka Sylvie dan Luke, Mason berkata, “kami biasanya bersetuju jika kucing kami kelihatan ceria atau merengus atau cemas.”

Menurut kajian yang dijalankan dan diketuai oleh Mason, ahli biologi tingkah laku di Universiti Guelph di Kanada, menunjukkan seseorang yang boleh secara konsisten mentafsir kod ekspresi kucing tergolong dalam kerabat khas: Penjinak atau pembisik kucing atau “cat whisperer”.

Untuk penyelidikan, Mason dan rakan sekerjanya melakukan tinjauan dalam talian dan menjemput pengguna internet (kelab peminat terbesar kucing) untuk mengambil bahagian. Seramai 6,329 peserta dari 85 negara menonton antara dua hingga 20 video pendek ekspresi kucing, dan kemudian menjawab jika mereka fikir kucing itu tertekan atau gembira. Pengguna rawak ini mendapat purata 11.85 daripada 20 rating yang betul—lebih baik daripada kebetulan, tetapi tidaklah banyak.

Tetapi kira-kira 13 peratus daripada peserta tinjauan adalah luar biasa mahir membaca emosi kucing, mendapat markah sekurang-kurangnya 15 daripada 20 betul, yang boleh digelar penjinak kucing. Mereka yang melaporkan diri terdiri daripada wanita dan muda, serta mempunyai pengalaman veterinar profesional kebanyakannya berkemungkinan mendapat markah yang baik.

Agak mengejutkan buat Mason, soal pemilikan kucing tidak memberi kesan ke atas keupayaan untuk mentafsir emosi kucing.

Pada manusia, ekspresi wajah adalah bentuk komunikasi manusia yang utama-jika kurang dihargai, kata Mason, yang kajiannya diterbitkan dalam edisi November jurnal Animal Welfare. Dan penyelidikannya menunjukkan bahawa pelbagai haiwan, daripada tikus kepada anjing hingga kepada kuda, juga “membuat ekspresi wajah yang jelas menyampaikan bagaimana perasaan mereka,” katanya.

Satu kajian yang diterbitkan pada 2019 mendapati kucing juga tidak terkecuali, sambil membayangkan bahawa manusia boleh memahami bentuk komunikasi kucing yang halus, terutamanya dengan ekspresi wajah.

Kucing perengus

Untuk mengetahuinya, Mason dan rakan-rakannya di Pusat Kajian Campbell untuk Kebajikan Haiwan di universiti itu beralih ke tempat simpanan terbesar di dunia untuk video tingkah laku kucing: YouTube.

Para saintis menjejaki rakaman kucing selama berjam-jam dengan set kriteria yang sangat spesifik: Klip di bawah empat saat yang jelas menunjukkan wajah kucing—mata, muncung dan mulutnya—dalam situasi di mana haiwan peliharaan itu jelas rileks atau kecewa. 

Penceritaan atau deskripsi video membantu pasukan untuk melihat konteks video, dan, tidak menghairankan, banyak kucing yang kecewa apabila melawat doktor haiwan. (Para penyelidik mengelakkan video di mana kucing memaparkan telinga belakang yang disematkan atau taring terdedah, yang sudah menjadi tanda ketakutan kucing paling dikenali.)

Mereka akhirnya menyelesaikan 40 video pendek, 20 menunjukkan anak kucing gembira dan 20 menunjukkan yang bermasalah. Setiap kumpulan dibahagikan lagi kepada kucing yang aktif dan berehat supaya pergerakan kucing itu tidak memihak kepada keputusan. Pasukan itu juga menyelinap masuk klip video yang memaparkan kucing mereka sendiri sebelum memuktamadkan tinjauan dan memuat naiknya di media sosial.

Di sebalik penemuan penjinak si bulus yang menarik, kajian itu juga mendedahkan seseorang individu itu adalah lebih baik melihat emosi positif dalam diri kucing berbanding emosi negatif—contohnya, lebih 85 peratus responden meneka dengan betul bahawa kucing Mason, Luke, berpuas hati.

Mikel Delgado, pakar tingkah laku kucing di Universiti California, berkata kajian penyelidikan “menunjukkan bahawa seseorang itu boleh mengenal pasti keadaan emosi kucing daripada maklumat yang sangat terhad.”

Delgado menambah kajian ini adalah “permulaan yang baik” untuk memecahkan komunikasi kucing, tetapi berhati-hati berbanding mengenal pasti keadaan emosi kucing berdasarkan satu maklumat. “Masih banyak yang perlu kita fahami tentang bahasa badan kucing,” kata Delgado, yang tidak terlibat dalam penyelidikan itu.

Sebagai contoh, bahasa badan seperti kedudukan ekor dan telinga juga merupakan isyarat yang berkaitan dengan perasaan kucing.

Mencari isyarat

Untuk kajian masa depan, Mason berharap untuk mengetahui bagaimana sebenarnya penjinak kucing menjadi amat bagus dalam perkara yang mereka lakukan. Sebagai contoh, menunjukkan dengan tepat isyarat khusus yang dibaca manusia dalam ekspresi wajah haiwan peliharaan boleh membantu profesional veterinar dan pemilik kucing untuk “perbualan kucing” dengan lebih baik.

Dan jangan sampai kita manusia berfikir kawan si bulus kita itu hanya menunjukkan wajah gembira supaya kita akan membuka satu lagi tin tuna, Mason menambah kucing mungkin menggunakan ekspresi ini semasa berinteraksi antara satu sama lain.

Kesimpulannya? “Kucing adalah ekspresif,” kata Mason, “walaupun para si bulus biasanya dianggap golongan sukar difahami.”