Ahli arkeologi menemukan lebih daripada belasan rangka manusia dipercayai berusia 16,000 tahun ketika mereka menyelidik gua-gua di Malaysia.
Gua-gua yang terletak di Lembah Nenggiri kira-kira 215 kilometer utara Kuala Lumpur akan menjadi tasik seluas 53 kilometer persegi jika takungan tersebut diisi seperti yang dirancang pada pertengahan 2027.
Ahli arkeologi di Universiti Kebangsaan Malaysia, Zuliskandar Ramli memberitahu Live Science bahawa kebanyakan rangka yang ditemui kelihatan berasal daripada budaya prasejarah Neolitik di rantau tersebut.
Terdapat beberapa orang ahli akademik mengatakan bahawa ini adalah cabang daripada budaya pemburu-pengumpul Hoabinhian, yang mencipta alat batu yang khas ditemukan di bahagian lain Asia Tenggara, dari barat daya China hingga Indonesia.
Dalam pada itu, para saintis juga berpendapat bahawa masyarakat Hoabinhian menggunakan banyak tumbuhan liar – termasuk lada, kacang buncis besar dan buah pinang – yang kini telah dipelihara di rantau ini.
Ramli yang mengetuai proses penggalian di Lembah Nenggiri berkata, pasukannya telah menemukan sejumlah 16 individu yang dikebumikan di 13 gua batu kapur di empat lokasi.
Lima belas rangka yang ditemui dikebumikan dalam posisi membongkok atau “sepenuhnya meringkuk”, yang menunjukkan pengebumian prasejarah Neolitik di rantau ini, kata Ramli.
Namun, terdapat satu rangka yang dikebumikan dalam posisi terlentang menunjukkan ia berasal dari zaman Neolitik kira-kira 6,000 tahun yang lalu.
Selain daripada 16 rangka, ahli arkeologi telah mengumpul lebih daripada 71,000 buah artifak prasejarah dari gua-gua berkenaan.
Kebanyakan artifak yang ditemui tersebut adalah serpihan alat batu yang telah diolah, ribuan kepingan tembikar serta hiasan batu.
Bernama melaporkan bahawa kerja arkeologi di tapak Lembah Nenggiri bermula pada Mac 2022 dan berakhir pada Oktober 2023.
Salah satu penemuan yang paling utama adalah rangka manusia lengkap dalam sebuah gua yang dinamakan Gua Keledung Kecil yang dianggarkan bertarikh antara 14,000 hingga 16,000 tahun yang lalu.
“Ini adalah rangka paling lengkap dan tertua dalam posisi sepenuhnya meringkuk yang ditemui di negara ini,” Kata Ramli kepada Live Science.
Kebanyakan artifak yang ditemui adalah barangan kubur yang sengaja dikebumikan dalam gua bersama dengan mayat, kata Ramli.
Terdapat barang kubur biasanya termasuklah alat batu, mineral hematit, atau oker merah dan kristal.
Kata Ramli lagi, barang kubur termasuk gelang batu, alat batu yang digilap, dan kepingan tembikar ditemui dalam kubur dari zaman Neolitik.
Projek hidroelektrik Nenggiri dijangka menelan belanja 5 bilion Ringgit Malaysia, atau lebih daripada 1 bilion Dolar Amerika Syarikat.
Pembinaan empangan itu dijangka menyediakan 2,000 peluang pekerjaan kepada Orang Asli dan penduduk tempatan lain, lapor Bernama.
Namun, pengkritik berkata empangan itu akan memberi kesan negatif kepada kampung Orang Asli di sepanjang sungai Nenggiri dan akan menenggelamkan tanah leluhur dan hutan mereka.
