Ketulan emas terbesar yang pernah ditemui adalah seberat seorang lelaki dewasa. Apabila pencari gali bijih John Deason dan Richard Oates menemui ketulan emas yang besar di Australia, mereka berubah status daripada pelombong yang bergelut menjadi jutawan kaya raya dalam sekelip mata.
Bermula tahun 1851, tergoda dengan lombong emas luas baru ditemui di Australia Barat, ratusan ribu lelaki berhijrah ke koloni British itu, yang kemudian dikenali kerubut emas Australia. Namun, sementara ramai pencari emas menemui kuantiti logam berharga yang sederhana, dua pelombong bijih timah yang sentiasa merendah diri akan mendapat rehat terbesar seumur hidup mereka dan juga yang terbesar sepanjang zaman.
Penemuan rezeki emas yang sangat terkenal berlaku pada 5 Februari 1869. John Deason, seorang pelombong bijih timah berbangsa Inggeris yang kehilangan bapanya di laut semasa kecil, telah berlayar ke Victoria 16 tahun sebelumnya, pada tahun 1853, dengan harapan untuk meraih kekayaannya di Down Under. Deason, yang berasal dari Cornwall dan bapanya seorang nelayan telah disertai oleh rakan pelombongnya bernama Richard Oates, setahun kemudian.
Menurut akhbar tempatan Bendigo Advertiser, lelaki itu telah bergelut dari segi kewangan sebelum penemuannya, malah telah ditolak daripada terus berhutang demi mendapatkan sebungkus tepung hanya seminggu sebelum itu. Sepanjang 15 tahun menghabiskan masa di lapangan pelombongan, mereka hanya menemukan cebisan kecil emas.
Tetapi pada suatu hari bertuah di bulan Februari, takdir telah menyebelahi Deason yang sedang bekerja di permukaan kawasan lombong yang terletak di Bulldog Gully, berhampiran dengan perkampungan Moliagul, di Victoria, apabila penggaliannya terhentak pada ketulan seperti batu besar.
Dalam manuskrip tahun 1905, Deason menerangkan bagaimana dia bekerja di pekarangan akar pokok pada pagi itu apabila dia merasakan sesuatu kira-kira satu inci di bawah permukaan: “Saya mengais tanah dengan beliung dan terlihat kilauan emas; kemudian saya meratakanya lebih jauh dan betul-betul di sekeliling ketulan itu.”
Deason cuba mengangkat ketulan itu tetapi pegangan beliungnya terpatah. Jadi dia menggunakan tuil besi dan mengangkatnya. Dibaluti dalam kuarza, ketulan emas berukuran sekitar 2 kaki (0.61 meter) panjang dan hampir sama lebar dan dalam. Anak lelaki Deason berlari dengan teruja lalu memanggil Oates, yang bekerja tidak jauh dari kawasan itu. Mereka mengangkut ketulan emas ke atas kereta kuda menuju ke pondok Deason.
Laporan menyatakan isteri Deason, Catherine, berada di rumah ketika Deason kembali dan mengumumkan bahawa dia mempunyai sesuatu untuk ditunjukkan kepadanya.
Terbiasa dengan tabiatnya membawa beberapa orang ke penginapan mereka untuk menjamu selera, Catherine berkata, “Saya harap ia bukan orang tidak dikenali yang tidak diundang.”
“Tidak, ia adalah tetamu tidak dikenali yang diundang,” kata Deason.
Kumpulan itu meletakkan tangkapan berat di dalam pendiangan, lalu menyalakan api, dan membiarkan ia terbakar selama kira-kira sepuluh jam. Selepas ia menjadi sejuk, mereka berjaga sepanjang malam untuk memotong kuarza bagi mendedahkan ketulan emas tulen. Beberapa kepingan kecil terputus, dan pencari emas itu memberikan kira-kira 5 auns kepada rakan-rakan mereka, menurut anggaran Deason.
Pada mulanya, pencari emas ini memandang rendah nilai ketulan pada margin yang besar. “Apabila rakan saya datang,” tulis Deason, “Saya berkata, ‘Apa pendapat anda tentangnya, Dick. Adakah ia bernilai 5,000 paun?’ ‘Oh,’ katanya, ‘lebih seperti 2,000 paun’.”
Penilaian rasmi mendapati jumlah berat emas itu adalah sekitar 145 paun (66 kilogram). Sebuah bank tempatan membelinya dengan harga 9,563 paun, kira-kira AS$3 juta (RM13 juta) hingga AS$4 juta (RM17.3 juta) dalam bentuk wang hari ini. Dengan rakan-rakan bertindak sebagai pengawal peribadi, kedua-dua rakan kongsi itu memilih Bank London Chartered di bandar Dunolly, sepuluh batu jauhnya dari penempatan mereka, untuk melakukan transaksi berbanding ke Melbourne, kerana mereka takut dirompak dalam perjalanan.
Orang ramai di bandar itu berhimpun di luar Bank London Chartered kerana teruja untuk melihat ketulan emas terbesar pernah disaksikan bersama kehadiran sepasukan besar anggota polis bagi mengawal keadaan dan hadirin.
Emas itu yang kemudian dikenali sebagai ‘Welcome Stranger Nugget’ adalah terlalu besar untuk dimuatkan di atas penimbang bank dan terpaksa dipecahkan kepada andas. Setelah ditimbang, didapati 6 paun lebih berat—dalam emas tulen—berbanding pemegang rekod terdahulu, ‘Welcome Nugget’, yang ditemui lebih sedekad sebelumnya di Victoria.
Sebelum penghujung bulan, dan sebelum ‘Welcome Stranger Nugget’ dapat dirakam gambarnya dengan sempurna, ketulan itu telah dicairkan dan emas tulen dihantar ke England, meninggalkan hanya lukisan untuk dijadikan kenangan dan cerita generasi anak cucu.
Satu setengah abad telah berlalu sejak penampilan luar biasa ketulan emas terbesar itu. Pada tahun 2019, John Tully, presiden Persatuan Sejarah dan Kesenian Goldfields di Dunolly, menyebut penemuan yang menakjubkan itu: “Ia amat penting. Ia adalah ketulan emas terbesar yang pernah ditemui di dunia,” katanya. “Tidak banyak rekod untuk segalanya yang boleh disimpan selama 150 tahun.”
Terutamanya, selepas kegilaan penemuan itu mereda, bekas pelombong bijih timah yang menjadi orang kaya baru itu dengan rendah diri kembali bekerja seperti biasa, seolah-olah tiada apa yang berlaku.
Sebuah akhbar tempatan, Dunolly & Bet Shire Express, yang menemu ramah pencari gali emas bertuah bulan Februari Deason dan Oates, menulis: “Kami bersyukur dan lega kerana raksasa besar telah jatuh ke tangan lelaki yang kekal tenang dan terus rajin.”
