Milford Drive di Bethel Park, Pennsylvania, pada kebiasaannya seperti kebanyakan kejiranan lain yang berbukit di pinggir bandar Pittsburgh.
Rumah kelas pertengahan abad ke-19 yang dihiasi bendera Amerika di pintu depan terletak di sepanjang jalan yang dibarisi pokok. Pasangan yang telah bersara berehat di beranda dan berjalan dengan anjing mereka dengan jiran ramah bertukar-tukar khabar.
Ketenangan 32,000 penduduk Bethel Park, kira-kira sembilan batu di selatan Pittsburgh ini terganggu secara tiba-tiba, beberapa jam selepas Thomas Matthew Crooks yang berusia 20 tahun dikenal pasti sebagai lelaki yang cuba membunuh bekas Presiden Donald Trump pada 13 Julai di Butler, Pennsylvania, kira-kira sejam perjalanan.
Thomas Matthew Crooks tinggal di Milford Drive bersama ibu bapanya. Kejiranan itu kini menjadi pusat pencarian jawapan mengapa Thomas Crooks melakukan keganasan dari atas bumbung kira-kira 400 kaki ke arah sasaran bekas presiden itu. Thomas Crooks telah berjaya ditembak mati oleh penembak tepat Perkhidmatan Rahsia.
Bekas Presiden Trump mengalami kecederaan pada telinga kanannya dalam kejadian tembakan itu, yang turut mengorbankan Corey Comperatore, 50 tahun, seorang pesara Buffalo Township, Pennsylvania, ketua bomba yang melindungi isteri dan anak perempuannya daripada tembakan; dan mencederakan penduduk Pennsylvania, David Dutch, 57, dan James Copenhaver, 74.
Pada 15 Julai, kurang 36 jam selepas tragedi itu, beberapa SUV tiba di luar kediaman Crooks. Ejen FBI Pittsburgh muncul dan berjalan di sekitar kawasan kejiranan, mengetuk pintu dan bercakap dengan penduduk.
Bruce Steele, 68, telah tinggal di kawasan kejiranan itu sejak 1960 dan dibesarkan di situ. Beberapa saat selepas bercakap dengan dua ejen FBI, Steele memberitahu The Epoch Times keluarga Crooks “suka menyendiri”, tetapi berkata pernah melihat Thomas Crooks menunggu bas sekolah di perhentian bas bersama kanak-kanak lain.
Seorang Demokrat berdaftar, Steele berkata beliau terkejut apabila mengetahui tentang percubaan pembunuhan itu dan lebih terkejut apabila didedahkan bahawa suspek berusia 20 tahun itu tinggal tidak jauh di pinggir jalan kejiranannya.
“Ini adalah kejiranan yang mesra dengan ramai keluarga kelas pekerja dan ramai sudah bersara. Pandangan politik memang bercampur-campur. Jika seseorang mempunyai tanda Trump dan satu lagi tanda Biden, mereka mungkin kadang-kadang menjegil mata antara satu sama lain, tetapi tiada permusuhan,” katanya.
Biasanya, kejiranan ini adalah tempat yang aman untuk didiami, kata Steele sambil memandang satu blok jauhnya ke tempat pengamal media berkumpul dan kenderaan polis Bethel Park telah diletakkan di hadapan papan tanda berhenti berhampiran kediaman Crooks.
“Hari ini pastinya tidak senyap lagi, tetapi itulah yang anda jangkakan apabila seseorang di kawasan kejiranan anda melakukan apa yang dia lakukan,” katanya.
Berpuluh-puluh saluran media berita dari seluruh dunia telah menghantar wakil, berkampung di beberapa halaman di seberang jalan dari rumah Crooks. Beberapa gazebo menempatkan wartawan dan jurugambar dari stesen penyiaran telah didirikan di atas rumput yang baru di mesin.
Kelly Little, yang tinggal di seberang jalan dari kediaman Crooks, duduk di anjung depan rumah ketika wartawan dan jurugambar berdiri di halaman depan rumahnya.
Little memberitahu The Epoch Times kira-kira pukul 11 malam. pada 13 Julai, dia terpaksa mengosongkan rumahnya bersama jiran lain.
“Mereka memberitahu kami ada situasi kecemasan. Kami terpaksa beredar dan ia akan mengambil masa kira-kira dua jam untuk diselesaikan,” katanya.
“Mereka memberitahu kami dalam keadaan kecemasan, tiada amaran, hanya ketukan di pintu pada tengah malam.”
Pihak berkuasa persekutuan dan negeri mengerumuni rumah Crooks dan menemui apa yang mereka anggap sebagai “peranti yang mencurigakan”, menyebabkan Skuad Bom Daerah Allegheny dipanggil.
Little dan jirannya tidak dibenarkan pulang ke rumah mereka selama kira-kira 24 jam.
“Ia amat meletihkan dan mengecewakan. Lega rasanya apabila kami dapat pulang ke rumah. Agak mengejutkan apabila kami mengetahui perkara sebenar mengapa kami perlu keluar dan beredar,” katanya.
Steve Riviere tinggal di pinggir jalan dari kediaman Crooks dan Kelly Little. Profesional IT itu berpindah pulang ke Bethel Park dari Arizona pada 2018 selepas merantau selama bertahun-tahun di barat Amerika Syarikat dan Eropah.
“Ibu bapa saya berasal dari Pittsburgh, dan kami berpindah ke sini untuk perubahan bagi mendapatkan sesuatu yang berbeza,” kata Riviere kepada The Epoch Times sambil berdiri di anjung rumah Kelly Little bersama anjingnya, Rue.
“Saya rasa semua orang terkejut, mungkin tidak terkejut seperti yang sepatutnya, tetapi terkejut bagaimana perkara seperti ini boleh berlaku.
“Kami menyukai kejiranan ini. Ia adalah tempat di mana orang ramai sering berada di halaman rumah mereka dan berjalan naik turun bukit curam untuk bersenam apabila cuaca baik. Ini adalah tempat yang baik untuk kita panggil rumah. Bagai tidak percaya apa yang berlaku di sini kini.”
Beberapa jiran memberitahu The Epoch Times bahawa keluarga Crooks pendiam dan suka menyendiri.
Matthew Brian Crooks dan Mary Elizabeth Crooks, ibu bapa kepada Thomas Crooks, dilesenkan sebagai kaunselor profesional, menurut sistem pengesahan pelesenan Jabatan Negeri Pennsylvania.
Dilahirkan pada 20 September 2003, Thomas Matthew Crooks lulus dari Sekolah Menengah Bethel Park pada 2022 dan menerima Anugerah Bintang Inisiatif Matematik dan Sains Kebangsaan.
Rakan sekelas menyifatkan Thomas Crooks sebagai pendiam, pintar, dan seseorang yang nampaknya tidak mempunyai ramai kawan.
Kolej Komuniti Allegheny County mengesahkan bahawa Thomas Crooks menghadiri sekolah itu antara September 2021 dan Mei 2024, dan lulus dengan ijazah bersekutu sains kejuruteraan.
Penyiasat persekutuan berkata tiada tanda-tanda Thomas Crooks mempunyai masalah kesihatan mental.
Dia tidak mempunyai rekod jenayah di Pennsylvania, dan tiada rekod mengenainya dalam pangkalan data persekutuan.
Thomas Crooks mendaftar sebagai seorang Republikan, walaupun dokumen kewangan kempen persekutuan menunjukkan lelaki itu menderma AS$15 kepada jawatankuasa tindakan politik progresif pada 20 Januari 2021 pada hari pelantikan rasmi Presiden Joe Biden.
Kelly Little memberitahu The Epoch Times bahawa beliau telah melihat papan tanda Trump di halaman rumah keluarga Crooks.
Thomas Crooks bekerja sebagai pembantu pemakanan di Pusat Kejururawatan dan Pemulihan Berkemahiran Bethel Park, kira-kira 1 batu dari rumah keluarganya.
Jurucakap rumah kejururawatan berkata dalam satu kenyataan bahawa Thomas Crooks “melaksanakan tugasnya tanpa kebimbangan” dan mempunyai pemeriksaan latar belakang yang bersih apabila dia diambil bekerja.
Thomas Crooks juga menjadi ahli Kelab Sukan Clairton, organisasi itu mengesahkan.
Ketika perhimpunan kempen Trump pada 13 Julai, di atas bangunan di luar perimeter keselamatan yang ditentukan oleh Perkhidmatan Rahsia, Thomas Crooks menggunakan rifel separa automatik dan melepaskan kira-kira lapan das tembakan dari kira-kira 400 kaki ke arah pentas di mana bekas Presiden Trump sedang berucap, menurut pihak berkuasa.
Senjata rifel yang digunakan oleh Thomas Crooks telah dilesenkan atas nama bapanya dan dibeli secara sah.
Seorang pegawai penguatkuasa undang-undang tempatan naik ke atas bumbung dan mahu memberkas Crooks, dan selepas melihat pegawai itu, dia memusingkan rifel ke arahnya, yang menyebabkan pegawai itu berundur menuruni tangga ke tempat selamat, kata Syerif Butler County Michael Slupe.
Ketika itulah Thomas Crooks melepaskan tembakan menyebabkan penembak tepat Perkhidmatan Rahsia menembaknya dan dia terbunuh di tempat kejadian.
Penguatkuasaan undang-undang tiba di Milford Drive beberapa jam selepas identiti Thomas Matthew Crooks disahkan.
Sementara itu, pegawai FBI berkata mereka percaya suspek penembak bekas Presiden Donald Trump bertindak sendirian.
Agensi itu sedang menyiasat serangan itu sebagai cubaan membunuh dan tindakan keganasan domestik, kata pegawai kepada media pada 14 Julai.
FBI masih belum mengenal pasti motif. Keluarga suspek penyerang memberi kerjasama dalam siasatan, kata pegawai itu.
Agensi itu berkata “peranti yang mencurigakan” ditemui semasa geledahan dilakukan ke atas kereta milik Thomas Matthew Crooks. Ia kemudiannya telah dimusnahkan oleh juruteknik bom.
Pengarah FBI Christopher Wray berikrar bahawa agensinya akan “mendapatkan segala petunjuk yang mungkin” dalam siasatannya terhadap serangan itu.
“Percubaan untuk membunuh calon presiden hanya boleh digambarkan sebagai sangat keji dan tidak akan diterima di negara ini,” kata Pengarah Wray kepada pemberita.
Sebelum serangan itu, pegawai berkata, pelaku tidak berada dalam radar FBI sebagai ancaman yang berpotensi.
Pemeriksaan FBI terhadap kehadiran media sosial penembak setakat ini tidak mendedahkan ideologi atau kepercayaan politik yang boleh menjadi asas untuk serangan itu, kata pegawai.
FBI telah menerima lebih daripada 2,000 maklumat atau petunjuk setakat ini, kata mereka.
Pegawai percaya senjata yang digunakan dalam serangan itu adalah rifel separa automatik yang sama dengan AR-15.
Kevin Rojek, ejen khas yang bertanggungjawab ke atas Pejabat FBI Pittsburgh, memberitahu wartawan bahawa senjata itu adalah milik bapa penembak, yang membelinya secara sah. Ia masih tidak jelas bagaimana Thomas Crooks mendapatkan rifel itu, atau jika bapa sedar bahawa anak lelakinya telah mengambilnya.
“Ini adalah fakta yang akan kami nyatakan semasa kami menjalankan siasatan,” kata ejen Rojek.
Terdahulu pada 14 Julai, Presiden Joe Biden berkata beliau meminta supaya siasatan itu dijalankan dengan “teliti dan pantas.”
Presiden Biden juga telah mengarahkan supaya siasatan bebas dilakukan terhadap keselamatan di perhimpunan Trump di Pennsylvania.
