PARIS: Cheah Liek Hou hadiahkan pingat emas pertama buat Malaysia menerusi acara perseorangan lelaki SU5 pada Sukan Paralimpik Paris 2024.
Kejayaan pada temasya kali ini sekali gus membuktikan pilihan utama negara ini mampu mempertahankan pingat emas yang dimenanginya ketika di Tokyo 2020.
Liek Hou terikat pada kedudukan 3-3 di awal permainan, namun berjaya bangkit dan terus menguasai gelanggang hingga berjaya menewaskan wakil Indonesia, Suryo Nugroho 21-13, 21-15 dalam masa 42 minit.
Menerusi satu kenyataan, Liek Hou dikatakan enggan memikirkan soal menggantung raket buat masa ini sebaliknya bertekad untuk terus berjuang demi negara.
Menurut Liek Hou, kejayaan mempertahankan emas perseorangan lelaki SU5 (kecacatan fizikal) pada Sukan Paralimpik Paris 2024 ini bukanlah pengakhiran buat kariernya.
Hal ini dikatakan demikian kerana Liek Hou masih mahu mencipta lagi kejayaan demi mengharumkan nama Malaysia di persada antarabangsa.
Biarpun tidak boleh meramalkan peluang untuk beraksi pada Sukan Paralimpik 2028 di Los Angeles (LA28), Liek Hou mengatakan bahawa dia mahu memberi tumpuan terlebih dahulu pada Sukan Para Asia 2026 di Aichi-Nagoya, Japan.
“Kejayaan menang emas di sini menandakan kondisi saya masih boleh tahan lagi, jadi saya mahu cipta lebih banyak rekod dan sejarah buat sukan badminton para selagi diri masih kuat,” Katanya kepada Bernama.
Mengulas mengenai perlawanan menentang wakil Indonesia, Liek Hou berkata Suryo kadang kala terperangkap dengan tiupan angin di lokasi pertandingan.
Melihatkan keadaan itu, Liek Hou menukar corak permainan kepada mod menyerang di penghujung set kedua demi memastikan emas kekal menjadi miliknya.
Ditanya mengenai tindakannya yang memeluk jurulatihnya Nova Armada sejurus memenangi permainan, Liek Hou mengatakan Nova sentiasa berada di sisinya ketika senang dan susah.
“Jurulatih Nova faham karakter saya, dia tahu betapa saya susah dan bergelut dari dahulu sampai sekarang. Saya tidak mahu mengecewakan dia sebab itu kejayaan ini mahu didedikasikan kepadanya juga,” Kata Liek Hou.
Difahamkan, selepas temasya di Paris ini, Liek Hou merancang untuk berehat sebentar dan membawa isterinya, Dewi Febriana, 31 pulang ke kampung halaman di Medan, Indonesia selain melancong ke luar negara.
Dalam pada itu, Cheah Liek Hou turut berterima kasih kepada Kementerian Belia dan Sukan termasuk menterinya Hannah Yeoh, Majlis Sukan Negara (MSN), Institut Sukan Negara (ISN) serta Persatuan Badminton Malaysia (BAM) atas bantuan yang mereka berikan sebelum ini.
Sementara itu, wakil negara Muhammad Fareez Anuar, 28, gagal mendapatkan pingat gangsa apabila tewas kepada Dheva Anrimusthi dari Indonesia bagi kategori sama, perseorangan lelaki SU5.
Malaysia pada ketika ini berkongsi kedudukan ke-41 bersama Georgia dan Afrika Selatan apabila masing-masing terikat dengan pungutan satu pingat emas dan satu pingat gangsa.
Sukan Paralimpik Paris 2024 bermula dari 28 Ogos hingga 8 September ini.
