Wallace “Wally” Amos, pengasas empayar biskut sempena namanya yang menjadi jenama terkenal dunia Famous Amos meninggal dunia pada usia 88 tahun.
Wally Amos meninggal dunia pada Selasa, 13 Ogos di rumahnya di Honolulu, Hawaii, Amerika Syarikat di sisi isterinya, Carol akibat komplikasi demensia, kata anak-anaknya ketika mengesahkan pemergiannya.
Wally Amos membina empayar ‘cookie’ Famous Amos yang terkenal sehinggalah pada akhirnya kehilangan pemilikan syarikat itu serta hak untuk menggunakan nama Amos.
“Dengan topi Panama, kazoo, dan keyakinan yang tidak terbatas, Famous Amos adalah kisah kejayaan Amerika yang hebat, dan sumber kebanggaan masyarakat kulit hitam,” kata satu kenyataan daripada anak-anaknya, Sarah, Michael, Gregory dan Shawn Amos.
Mereka berkata ayah mereka “memberi inspirasi buat generasi usahawan apabila mengasaskan kedai ‘cookie’ pertama di dunia” di Sunset Boulevard di Los Angeles pada tahun 1975.
Wally Amos juga merupakan pengasas bersama Uncle Wally’s Muffin Co., yang produknya boleh didapati di seluruh negara. Tetapi Amos berkata kemasyhuran itu tidak begitu penting baginya.
“Menjadi terkenal adalah sangat berlebihan,” kata Amos kepada The Associated Press pada 2007.
Syarikat muffinnya, yang berpangkalan di Shirley, New York, pada asalnya diasaskan sebagai Uncle Noname Cookie Co. pada tahun 1992, beberapa tahun selepas Amos kehilangan Famous Amos, yang masih menggunakan namanya secara meluas pada produknya.
Wally Amos berkata biskut Famous Amos yang dijual hari ini tidak sama seperti resipinya, yang asal mengandungi banyak coklat, mentega asli dan ekstrak vanila tulen.
“Anda tidak boleh membandingkan cookie buatan mesin dengan cookie buatan tangan,” katanya kepada AP. “Ia seperti membandingkan Rolls Royce dengan Volkswagen.”
Uncle Noname, diasaskan kerana hutang dan masalah dengan pengeluar kontraknya.
Syarikat itu memfailkan kebankrapan pada tahun 1996, meninggalkan perniagaan biskut dan beralih ke mufin atas cadangan rakan perniagaan Wally Amos, Lou Avignone.
Di kedai biskut ‘cookie’ di Hawaii yang dibuka pada tahun 1977 dan kini telah ditutup, Wally menjual ‘cookie’ bersaiz gigitan sama seperti yang pertama kali dijualnya di kedai Famous Amos Hollywood.
Wally Amos juga aktif dalam mempromosikan amalan membaca dan celik huruf di kalangan kanak-kanak. Di kedainya di Hawaii mempunyai sudut bilik bacaan dengan berpuluh-puluh buku dan Amos biasanya menghabiskan hari Sabtu dengan duduk di atas kerusi goyang, memakai topi tembikai, dan membaca kepada kanak-kanak.
Bekas pelajar yang berhenti sekolah tinggi itu menulis lapan buku dan berkhidmat sebagai jurucakap Sukarelawan Literasi Amerika Syarikat selama 24 tahun dengan memberikan ceramah motivasi kepada syarikat, universiti dan kumpulan lain.
Wally Amos memperoleh deretan penghormatan untuk kerja sukarelawannya, termasuk Anugerah Literasi yang disampaikan oleh Presiden George H.W. Bush pada tahun 1991.
Dalam salah satu bukunya, “Man With No Name: Turn Lemons Into Lemonade,” Amos menjelaskan bagaimana beliau kehilangan Famous Amos walaupun sebelum ia dijual dengan harga AS$63 juta kepada sebuah syarikat Taiwan pada tahun 1991. Sungguhpun memperolehi jualan yang kukuh, menjelang 1985, perniagaan itu kehilangan wang, jadi Amos membawa masuk pelabur luar.
“Pemilik baru memakan lebih banyak bahagian saya sehingga tiba-tiba, saya mendapati saya telah kehilangan semua pemilikan dalam syarikat yang saya asaskan,” tulis Amos. Tidak lama kemudian, syarikat itu telah menukar pemilikan sebanyak empat kali.
Dilahirkan di Tallahassee, Florida, Wally Amos berpindah ke New York City pada usia 12 tahun kerana perceraian ibu bapanya. Dia tinggal bersama ibu saudaranya, Della Bryant, yang mengajarnya cara membuat biskut coklat.
Dia kemudiannya berhenti sekolah tinggi untuk menyertai Tentera Udara sebelum bekerja sebagai kerani bilik surat di Agensi William Morris, di mana dia menjadi ejen bakat, bekerja dengan artis terkenal The Supremes, Simon & Garfunkel dan Marvin Gaye sebelum meminjam AS$25,000 untuk membuka perniagaan biskutnya.
“Ayah adalah ejen kulit hitam pertama dalam perniagaan hiburan,” kata anaknya, Shawn Amos yang merupakan seorang artis dan penerbit.
Wally Amos juga seorang tokoh dalam budaya pop Amerika Syarikat yang menjadi terkenal selepas muncul sebagai cameo dalam sitkom “The Office”, “The Jeffersons” dan “Taxi”.
“Ayah mengajar kami nilai kerja keras, percaya kepada diri sendiri, dan mengejar impian kami. Kami juga tahu dia akan menyukainya jika anda ada biskut coklat di sisi hari ini,” kata anak-anak Amos dalam kenyataan itu.
