United Kingdom mencatat sejarah meteorologi pada 19 Julai apabila suhu di beberapa wilayah negara itu mencecah 40 darjah Celsius buat pertama kali, ketika hari kedua berturut-turut mencatatkan rekod gelombang panas melampau yang mencengkam dan melumpuhkan Eropah.
Berpuluh kebakaran besar di Perancis, Sepanyol, Portugal dan juga beberapa kawasan di London dilaporkan akibat cuaca panas dan kering, menyebabkan perkhidmatan kecemasan berada dalam keadaan tegang serta membawa kesengsaraan kepada penduduk di kawasan yang tidak biasa mengalami situasi suhu tinggi melampau ketika musim panas.
New York Times melaporkan, Surrey merekodkan bacaan suhu 39.1 darjah Celsius, paras tertinggi pernah direkodkan di United Kingdom pada 19 Julai.
Rekod itu kemudian dipecahkan kira-kira dua jam kemudian, apabila Pejabat Meteorologi UK mencatatkan suhu di Lapangan Terbang Heathrow London mencecah 40.2 darjah Celsius, dengan laporan mengatakan landasan lapangan terbang mencair ekoran suhu yang tinggi mengakibatkan beberapa penerbangan terpaksa ditunda.
Ia adalah pertama kali suhu di United Kingdom melebihi 40 darjah Celsius.
Menjelang petang, Coningsby yang terletak di timur UK mencatatkan suhu 40.3 darjah Celsius. Sekurang-kurangnya 34 kawasan mencatatkan suhu melebihi rekod negara sebelum ini iaitu 38.7 darjah dan amaran berstatus ‘merah’ telah dikeluarkan, kata Pejabat Meteorologi.
“Haba luar biasa dijangka akan menjejaskan sebahagian besar pada awal minggu dengan suhu berkemungkinan tinggi iaitu dalam 30 darjah Celsius di sesetengah tempat dan mungkin akan mencecah sehingga 43 darjah Celsius.
“Amaran ‘merah’ akan berterusan sehingga Selasa untuk bahagian tengah, utara dan tenggara. Suhu luar biasa mungkin akan memecahkan rekod pada awal minggu depan,” kata Ketua Pejabat Meteorologi United Kingdom, Paul Gundersen.
Kerajaan UK menggesa orang awam untuk terus bekerja dari rumah tetapi sekolah terus dibuka, namun kebanyakan sekolah mengarahkan para pelajar mereka pulang.
Network Rail, yang mengendalikan sistem rel negara, mengeluarkan amaran “jangan mengembara” untuk kereta api yang melalui kawasan meliputi amaran ‘merah’ yang dikeluarkan oleh Pejabat Meteorologi. Amaran itu meliputi sebahagian besar negara, dari London Utara sehingga ke Manchester dan York.
Beberapa syarikat kereta api mengumumkan mereka merancang untuk membatalkan semua perkhidmatan yang menuju ke utara dari ibu negara.
Perkhidmatan kereta api terjejas terutamanya oleh haba yang tinggi kerana infrastruktur, iaitu rel dan wayar atas, tidak dibina untuk menghadapi suhu yang sangat panas.
Kereta api yang masih berjalan tertakluk pada sekatan kelajuan. London Underground, yang kebanyakannya tidak mempunyai penghawa dingin, juga telah menggantung beberapa perkhidmatannya.
Namun ramalan kaji cuaca menyatakan suhu akan menurun kepada 20 darjah Celsius menjelang 20 Julai.
Penyelidik Suruhanjaya Eropah berkata hampir 56 peratus wilayah Eropah terdedah kepada amaran kemarau peringkat tertinggi.
Di Perancis dan Sepanyol, anggota bomba bertungkus lumus memadamkan kebakaran hutan besar-besaran yang memusnahkan hutan dan tanaman di kawasan yang luas menyebabkan pemindahan ribuan penduduk.
Pada 19 Julai, lebih 2,000 anggota bomba bergelut memadamkan kebakaran di barat daya Perancis yang telah memaksa 37,000 orang meninggalkan rumah mereka.
Kebakaran yang berlaku di Perancis, Greece, Portugal dan Sepanyol akibat gelombang cuaca panas melampau telah menyebabkan ribuan hektar tanaman musnah, sekali gus mengaitkan kebimbangan mengenai krisis makanan global.
Cuaca panas di Eropah sehingga catatan tertinggi 47 darjah Celsius yang direkodkan di Portugal pada 14 Julai lalu, sehingga kini telah mengakibatkan lebih 1,000 kematian yang kebanyakannya melibatkan strok haba dan serangan jantung.
